Arsenal bersiap untuk memulai musim 2024/2025 dengan langkah ambisius, salah satunya adalah mendatangkan Mikel Merino dari Real Sociedad. Kehadiran gelandang berusia 28 tahun ini diyakini akan memberikan dorongan signifikan bagi Declan Rice, memungkinkan pemain Timnas Inggris tersebut untuk menampilkan potensi terbaiknya di lapangan.
Setelah berhasil merekrut Riccardo Calafiori dari Bologna dan mempermanenkan transfer kiper David Raya dari Brentford, manajer Mikel Arteta telah mengambil langkah strategis untuk memperkuat lini belakang Arsenal. Namun, untuk meningkatkan daya saing di lini tengah dan depan, The Gunners perlu menambah kekuatan dengan pemain-pemain berkualitas, dan Mikel Merino muncul sebagai transfer idaman yang diharapkan bisa memenuhi kebutuhan tersebut.
Dampak Positif Kehadiran Mikel Merino
Legenda Arsenal, Ray Parlour, berpendapat bahwa kehadiran Mikel Merino sangat penting bagi tim. Menurutnya, Merino akan memberikan Declan Rice kebebasan lebih untuk maju dan berkontribusi dalam serangan. “Mikel Merino akan memberi Declan Rice sedikit lebih banyak kebebasan untuk maju jika Anda punya gelandang bertahan lain di sana,” kata Parlour dalam wawancara dengan talkSPORT.
Selama musim 2023/2024, Rice sering kali berpartner dengan Jorginho, tetapi ketidakmampuan Jorginho dalam bertahan membuat Rice kesulitan untuk membantu serangan. Dengan karakter permainan Merino yang lebih seimbang, situasi ini bisa berubah.
Karakter Mikel Merino yang Menarik
Mikel Merino memiliki karakter permainan yang cukup menarik. Musim lalu, ia mencetak delapan gol dan memberikan lima assist di semua ajang, menunjukkan naluri menyerangnya yang tajam. Namun, lebih dari itu, Merino dikenal sebagai gelandang yang solid dalam bertahan. Menurut data dari Squawka, ia menjadi pemain yang paling sering memenangkan duel di antara gelandang-gelandang di liga top Eropa, menjadikannya aset berharga untuk Arsenal.
Ray Parlour juga menekankan bahwa Merino berada di usia yang tepat untuk bersinar. “Usianya sudah tepat. Sempurna. Merino seharusnya berada di puncak kariernya pada saat seperti itu,” tegasnya. Ditambah lagi, hubungan baik antara Arsenal dan Real Sociedad membuat transfer ini semakin realistis.
