Pada ajang Piala AFF U-16 2024 yang baru saja berakhir, Timnas Indonesia U-16 berhasil menunjukkan performa yang membanggakan dengan meraih peringkat ketiga. Prestasi ini tidak hanya mendapat apresiasi luas dari para pengamat sepak bola, tetapi juga mendapatkan pujian langsung dari Ketua PSSI, Erick Thohir.
Erick Thohir, dalam pernyataannya, menyatakan kekagumannya terhadap kualitas tim yang dibina oleh pelatih kepala Nova Arianto. Meskipun tidak berhasil meraih gelar juara, Erick Thohir menilai bahwa Garuda Muda tampil sangat memuaskan sepanjang turnamen ini. Mereka bahkan mampu mengalahkan tim kuat seperti Vietnam dengan skor meyakinkan 5-0 dalam perebutan peringkat ketiga.
“Dengan yakin saya katakan, kita tidak kalah kelas dengan mereka,” ujar Erick Thohir, menegaskan bahwa Timnas Indonesia U-16 memiliki potensi yang tidak kalah dengan dua tim yang berhasil melaju ke final.
Keberhasilan ini diharapkan menjadi momentum penting bagi perkembangan sepak bola Indonesia di tingkat junior. Meskipun mengalami kekalahan di semifinal dari Australia U-16, Erick Thohir melihatnya sebagai pelajaran berharga bagi para pemain untuk terus meningkatkan kemampuan mereka.
Pujian juga tidak lupa disampaikan kepada Nova Arianto atas kinerjanya yang sukses mengubah Timnas U-16 menjadi tim yang kompetitif dan berkualitas. “Terima kasih Coach Nova Arianto, timnya bagus. Walaupun hanya dipersiapkan dalam waktu yang sangat pendek, namun hasilnya sangat memuaskan,” ungkap Erick Thohir dengan tulus.
Selanjutnya, Erick Thohir mengungkapkan rencana untuk terus mematangkan persiapan Timnas Indonesia U-16 melalui pemusatan latihan (TC) guna menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-17 2025 di Kuwait.
Dengan demikian, prestasi gemilang Timnas Indonesia di Piala AFF U-16 2024 tidak hanya menjadi kebanggaan bagi para pemain dan pelatih, tetapi juga memberikan harapan besar bagi masa depan sepak bola Indonesia di kancah internasional.
